L’apparition de Lionel Loueke dans le milieu de jazz est fulgurante. Il n’a pour autant rien d’un météore et a toutes les qualités pour s’y inscrire durablement. Herbie Hancock ne s’y trompe pas d’ailleurs, qui l’invite à l’accompagner sur disque et sur scène lors de ses dernières tournées.

Le talent de Lionel Loueke a plusieurs facettes, le guitariste virtuose est chanteur et pratique les percussions vocales. Sa voix accompagne parfois ses licks (claquements de langue) à l’unisson et s’aventure même jusqu’au contre-chant. La musique de Loueke se distingue par des signatures rythmiques qu’il met un point d’honneur à faire sonner simplement, pour ne pas décontenancer les mélomanes. « La folie intellectuelle ne m’intéresse pas, souligne-t-il. La musique est affaire d’émotion et c’est ce que nous essayons de retranscrire. »

Le premier album qu’il signe sur le label Blue Note (sur lequel apparaissent Herbie Hancock et Wayne Shorter ) s’intitule Karibu. Ce titre, qui signifie Bienvenue, est à l’image de ses concerts, qui invitent les auditeurs à découvrir le monde musical d’une des voix (et des voies) les plus originales du jazz.