Dans sa propriété, Sorine, frère de la célèbre actrice Irina Arkadina, la reçoit pour de brèves vacances avec son nouvel amant, l’écrivain à succès Trigorine. L’actrice y retrouve son fils Konstantin, qui profite de la présence de sa mère pour donner une représentation de la pièce qu’il vient d’écrire pour Nina, sa jeune voisine, dont il est éperdument amoureux. Irina Arkanina rit des prétentions de son fils à réinventer le théâtre. La réaction maternelle et l’humiliation de Konstantin marquent le début d’une véritable course poursuite entre des personnages qui sont tous à la recherche de reconnaissance.

Chaque spectateur sort enrichi de ces deux heures de rires et de larmes. Christian Benedetti met en scène nos joies, nos souffrances : notre humanité tout simplement. Sa mise en scène est aussi une charge contre l’institution culturelle, qui voudrait figer le rôle de chacun : les spectateurs qui regardent et (parfois) subissent, les acteurs qui imposent, et les experts qui eux seuls seraient capables de comprendre le jeu. Christian Benedetti détourne les règles de la représentation (les acteurs s’amusent à observer les spectateurs), les règles de l’espace scénique (qui n’est plus seulement frontal) et libère les acteurs du carcan des règles de jeu (en jouant avec les codes au théâtre de boulevard). Un théâtre qui ose bouleverser les spectateurs.