En cette année où l'on fête le bicentenaire de sa naissance, on découvre à sa juste (dé)mesure l'oeuvre de
Franz Liszt : à la fois « superstar » et ermite, poète et humaniste, pianiste révolutionnaire et compositeur génial, le Hongrois fascine par la richesse de sa personnalité. S'il a surtout écrit pour son instrument d'élection, sa musique symphonique porte aussi la trace de ces fulgurants contrastes.

C'est par l'intermédiaire de Berlioz que Liszt put connaître le Faust de Goethe. Du mythe fameux de ce savant vendant son âme au diable, il a tiré ce qui est peut-être sa plus belle page pour orchestre, créée à Weimar en 1857 : un « poème symphonique » avec lequel, en s'attachant à transcrire la psychologie des trois personnages (Faust, Marguerite et Méphistophélès) dans la langue des instruments, il livre un véritable opéra sans paroles, d'une captivante force dramatique. On se croirait au cinéma à l'écoute de cette partition où, aux envolées lyriques de l'orchestre, succèdent des scènes intimistes, sombres ou sentimentales, ou des éclats de rires grotesques et démoniaques. Jusqu'à l'Andante Mistico final, où interviennent un choeur masculin et un ténor, on sent le souffle de ce musicien à la fois mystique et romantique, éperdument poète. Le Festival d'Île-de-France a réuni le Choeur national d'hommes d'Estonie, symbole de la vitalité du chant choral nordique et l'Orchestre National d'Île-de-France pour cette folle épopée.